Genetische Süßpräferenz sowie prä- und postnatale Prägung

Die Vorliebe von Kindern für süße Lebensmittel ist genetisch fixiert. Bereits während der Schwangerschaft (pränatal) prägt das mütterliche Essverhalten spätere kindliche Vorlieben mit. Der Prägungsprozess setzt sich nach der Geburt (postnatal) fort. Muttermilch ist geschmacklich deutlich vielfältiger als Flaschenmilch, daher ist die spätere Ablehnung neuer Speisen (Neophobie) bei gestillten Kindern geringer.

Evolutionsbiologische Programme
Neugeborene lernen das zu schmecken, was ihnen angeboten wird, und mit der Zeit mögen sie diesen Geschmack dann auch (mere exposure effect). Dem wirkt ein anderes evolutionsbiologisches Programm, die spezifisch-sensorische  Sättigung, entgegen, das gegen eine sich ständig wiederholende Geschmacksqualität eine zunehmende Abneigung aufbaut. Eine Aversionsbildung kann aber auch durch eine unangenehme Erfahrung in direkter Verbindung zum Verzehr einer Speise erfolgen.

 
Innen- und Außenreizsteuerung des Essverhaltens
Für die Nahrungsaufnahme in den ersten Lebensmonaten notwendige Primärbedürfnisse wie Hunger, Durst und Sättigung werden mit zunehmendem Alter von sogenannten Sekundärbedürfnissen in Verbindung mit Essen und Trinken abgelöst. Diese werden in einem langjährigen soziokulturellen Lernprozess erworben. Dazu gehört z. B. der Gebrauch von Speisen zu bestimmten (Mahl-)Zeiten, in bestimmten Kombinationen, zu bestimmten Anlässen. Im höheren Lebensalter werden Einstellungen und Erfahrungen für die Wahl von Speisenart und -menge zunehmend wichtiger.

Lernprozesse und Erziehung
In jeder Esskultur findet beginnend mit der Geburt ein lebenslanges Training auf bevorzugte Lebensmittel und Speisen statt, das wesentlich über Lernprozesse und gewohnheitsbildende Erfahrungen gesteuert wird. Kinder lernen, im sozialen Kontext der Esskultur zu essen, in die sie hineingeboren werden. Zu den wichtigsten Lernprinzipien für Kinder zählen das Imitationslernen und das Lernen durch positive Verstärkung, d. h. durch direkt erlebbare positive Verhaltenskonsequenz. Darüber hinaus wird das Verhalten von Kindern viel stärker durch zeitnahe Konsequenzen (z. B. Genuss und Geschmack) bestimmt als durch zeitferne unbestimmte Konsequenzen (z. B. „Davon wirst Du dick!“). Rationale, vernünftige Gebote und Verbote in der familiären und sozialen Kommunikation können eher das Gegenteil dessen bewirken, was damit bezweckt werden soll. Erziehungsberechtigte können Vorlieben bei Kindern besonders gut erzeugen, wenn sie mit viel klugen Worten bestimmte Lebensmittel verbieten, oder Aversionen anlegen, wenn sie mit Gesundheitsargumenten den Verzehr bestimmter Speisen einfordern. Am erfolgversprechendsten ist das Lernen vom positiv besetzten Vorbild über das zentrale Motiv Genuss und Geschmack.

Als ein Einflussfaktor auf das Essverhalten von Kindern und auf die Entwicklung von Übergewicht wird die Fernsehwerbung für Lebensmittel diskutiert. Studien zufolge ist sie aber für die Entstehung von Übergewicht sekundär. Fernsehen begünstigt eine Gewichtszunahme in erster Linie durch die lange Zeit, in der Kinder inaktiv vor dem Fernseher sitzen. Kinder sollten auch möglichst nicht vor dem Fernseher essen und trinken, da die starke Ablenkung zu einer deutlichen Verminderung der Selbstbeobachtung beim Essen und zur Überlagerung der
Wahrnehmung von Sättigungssignalen führt.

In Hinblick auf beginnendes Diätverhalten bei Jugendlichen, sind flexible Kontrollstrategien im Gegensatz zu rigiden wichtig. Viele – vor allem weibliche – Jugendliche essen nicht mehr bis zur Sättigung, sondern stoppen willentlich an selbst auferlegten strikten Diätgrenzen. Das wiederum lässt sich auf Grund externer Störungen nicht lange durchhalten und führt leicht zu Gegenregulationen. Die bessere, dem Überfluss angepasste Variante ist die flexible Kontrolle, bei der von vornherein auch energiereichere Lebensmittel mit Genusswert eingeplant werden. Dies beugt Essanfällen und der Entstehung
von Essstörungen vor.

PD Dr. Thomas Ellrott, Göttingen

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